Bruno Fernandes har gjort 111 mål på 335 matcher för Manchester United, men den här säsongen är hans siffror betydligt blekare än under den föregående. Det har kommit i en tid då laget har inlett ligasäsongen sämre än på 40 år.

Det är bara sju veckor sedan Fernandes stod i Manchester Opera House och talade om sin stolthet över att ha utsetts till PFA:s spelare på året för säsongen 2025/26. Lagkaptenen hade redan vunnit Premier Leagues pris och även Football Writers’ motsvarighet, som ett erkännande för sitt enorma bidrag till lagets oväntade tredjeplats.

Fernandes gjorde nio mål och stod för 21 assist, vilket slog ett Premier League-rekord som tidigare delades av Thierry Henry och Kevin De Bruyne.

Under de sista 11 matcherna förra säsongen gjorde United 21 mål. Fernandes var inblandad i 12 av dem, antingen genom att göra målet själv eller genom att skapa det. I den sjumatchersserie som tog United tillbaka till Europas främsta klubbturnering efter två års frånvaro var den 31-årige portugisen med i nio av de 12 målen.

Statistiskt var det märkvärdigt och påminde om Eric Cantona i titelsäsongen 1995/96, då han gjorde mål i sex matcher i rad, varav fem då United bara gjorde ett mål.

“Det har varit en speciell säsong för mig”, sa Fernandes till en uppskattande publik. “Jag är väldigt stolt.

Men vi spelar inte tennis. Vi spelar inte bara för oss själva. Vi spelar för laget, för klubben, för supportrarna. Det finns inget viktigare än så.”

Orden får extra tyngd nu, eftersom siffrorna den här säsongen är betydligt sämre än de exceptionella från förra året.

En trög start

Fernandes har spelat varje minut i United:s sex ligamatcher. Han har tre mål och en assist, och allt det kom i matchen mot Ipswich, den andra matchen i säsongen och lagets hittills enda seger.

Siffrorna är faktiskt bättre än förra säsongens start, då han gjorde två mål under de första sex matcherna men inte skapade något. Då spelade han dock en djupare mittfältsroll, den som Ruben Amorim föredrog.

Den här säsongen är hans näst högsta snittvärde för skott, 3,3 per match. Hans bästa siffra var 3,5 säsongen 2020/21. Däremot är hans skott på mål på näst lägsta nivån, med ett snitt på 0,8. Hans chansskapande, 2,5 per match, är också den näst lägsta under hans tid på Old Trafford och klart lägre än de 4,0 han hade förra säsongen.

Ännu mer slående är att han hittills bara har skapat ett enda “stort målchans”. Det var den lyfta passningen som släppte Bryan Mbeumo fri mot Ipswichs försvar den 30 augusti. Fernandes snitt förra säsongen var ett stort målchans per match.

Kombinationen av Fernandes siffror och hans övergripande inblandning förklarar kanske delvis varför United bara har tagit sex poäng på sina sex första matcher. Det är lagets sämsta ligastart på 40 år, då Ron Atkinson till slut fick sparken för att ge plats åt Sir Alex Ferguson.

Men är Fernandes en orsak till United:s problem, eller en följd av dem?

Frågetecken kring formen

Det råder osäkerhet kring portugisiske spelmakarens fysiska status. Fernandes missar sällan en match, men han fanns inte med i den senaste Nations League-matchen mot Norge. Landslagschefen Jorge Jesus sa att den tidigare Sporting-spelaren “spelade med smärta”.

Fernandes var dock tillräckligt frisk för att återvända till de två sista landslagsmatcherna under uppehållet. Dessförinnan spelade han hela matchen när United vann med 4–0 mot Azerbajdzjans mästare Sabah FK i Champions League.

United:s tränare Michael Carrick ser inte det som ett problem när han förbereder laget inför mötet med Atletico Madrid på tisdag.

“Han hade något som besvärade honom, men det händer ofta”, sa Carrick. “Spelare spelar med problem.

Det är inte idealiskt, men det är hanterbart. Bruno kan spela. Det visar hans engagemang.

Han är i stort sett över det, var väldigt pigg på träningen i morse och ser fram emot matchen.”

Saknad av Sesko och Casemiro

Mot slutet av förra säsongen, när Fernandes bidrag var som mest produktivt, var Benjamin Sesko en fast nia och den veterane brasilianske mittfältaren Casemiro var ankaret i United:s mittfält.

Av Seskos nio ligamål under 2026 har Fernandes skapat fyra. Fernandes stod dessutom för fyra av de sista fem mål som Casemiro gjorde som United-spelare från och med den 1 februari.

Utöver måluppgifterna är det tydligt att Sesko och Casemiro saknas.

Inte ens Casemiros största beundrare kan påstå att United:s låga löpsiffror beror på att den 34-årige lämnade för Inter Miami i somras. Hans positionsspel och spelförståelse håller dock en hög nivå. Med Casemiro kunde Fernandes ta risker, i tron att United inte skulle överrumplas i omställningarna om han tappade bollen.

När det gäller Sesko betyder hans nya skenbensskada att hans frånvaro fortsätter, och ännu finns inget datum för när han kan återvända.

Klubbens ledning ignorerade kraven på mer anfallsförstärkning i sommar och förstärkte i stället Carricks mittfält.

En plan att täcka upp för slovenens inledande frånvaro genom att använda Mbeumo som nia fick överges när Amad Diallo skadade fotleden strax före öppningsmatchen mot Hull.

Matheus Cunha fick i stället uppgiften, men han drog sig ständigt djupt ned i den yta som Fernandes ockuperade, och de två hittade aldrig något effektivt sätt att hantera det.

För Fernandes känns det begränsande. Han är inte en spelare som saknar självförtroende, men det verkar ändå som om hans beslutsfattande påverkas.

Mot Tottenham i helgen behövde Fernandes en otrolig 23 minuter bara för att slutföra en passning.

På måndagen sa Carrick, när han såg fram emot mötet med Atletico i Champions League, att ingen var “garanterad” en plats i laget. Men han lade in tillräckligt många förbehåll för att antyda att det inte finns någon tanke på att lämna ut sin kapten.

United måste ändå börja förbättras, och det innebär att Fernandes också måste göra det.

“Bruno är en toppspelare”, sa Carrick.

“Ibland går det inte riktigt som man vill. Ibland har man en period då det är så.

Men han har gjort fantastiska saker för den här klubben och han kommer att göra det igen i framtiden, det råder ingen tvekan om det.”